Muttermale entstehen durch eine Anhäufung und Vermehrung der Pigmentzellen (Melanozyten und Naevuszellen). Diese Zellen wachsen in die Haut hinein und vermehren sich dort. Es gibt verschiedene Faktoren, die das Wachstum der Muttermale begünstigen oder für eine Veränderung der Muttermale zuständig sind. In erster Linie ist das die Sonneneinstrahlung. Diese beschädigt das Erbgut von gutartigen Muttermalen, so dass sich diese zu Hautkrebs entwickeln. Aber auch Hormonveränderungen können einen Einfluss auf die Muttermale habe.