Wenn sich Pigmentzellen (Melanozyten und Naevuszellen) anhäufen und vermehren, entstehen Muttermale. Diese Pigmentzellen wachsen in die Haut hinein. Dort vermehren sie sich. Dies ist ein ganz natürlicher und an sich ungefährlicher Vorgang. Unterschiedliche Faktoren können das Wachstum der Muttermale begünstigen oder dafür sorgen, dass sie sich verändern. Den grössten Effekt auf die Muttermale hat die Sonneneinstrahlung. Im Extremfall kann die Sonneneinstrahlung dafür sorgen, dass sich das Erbgut der Hautzellen verändert und die Muttermale zu Hautkrebs werden.